Las intensas lluvias que causaron inundaciones históricas en el sur de Brasil revelaron un fósil de dinosaurio de aproximadamente 230 millones de años, notablemente bien conservado según los científicos. Este hallazgo ocurrió en mayo en el municipio de São João do Polesine, en Rio Grande do Sul, en un yacimiento paleontológico significativo del período Triásico, que abarca entre 250 y 200 millones de años antes del Jurásico.
Después de cuatro días de excavaciones, un equipo de paleontólogos de la Universidad Federal de Santa María (UFSM) logró recuperar y transportar el bloque de roca con el esqueleto fosilizado. Según las primeras observaciones, el fósil pertenece a un individuo de unos 2.5 metros de largo de la familia de los herrerasáuridos, depredadores carnívoros que habitaron las pampas de Argentina y Brasil.
Rodrigo Temp Müller, quien lideró las excavaciones, destacó la importancia del hallazgo: “Además de estar entre los dinosaurios más antiguos del mundo, está casi completo y muy bien conservado. Entonces, nos traerá mucha información sobre la anatomía de estos dinosaurios”. Es posiblemente el segundo ejemplar más completo de un herrerasáurido encontrado hasta ahora, siendo el primero descubierto en 2014 en la misma región, conocido como Gnathovorax cabreirai.
Aún se deben realizar pruebas para determinar si este fósil pertenece a la misma especie o a una nueva. El proceso de extracción y preservación de los huesos en el laboratorio puede tomar varios meses debido a su minuciosidad. Cada pieza es vital para obtener información que de otro modo se perdería. Posteriormente, los huesos serán objeto de análisis de anatomía comparada y otros estudios, cuyos resultados se divulgarán en publicaciones científicas.
La pampa gaucha, en el centro de Rio Grande do Sul, fronterizo con Uruguay y Argentina, alberga numerosos yacimientos paleontológicos. Las lluvias intensas de mayo, que causaron inundaciones históricas y dejaron más de 180 muertos y miles de evacuados, también facilitaron el descubrimiento del nuevo herrerasáurido al acelerar el proceso erosivo natural. Sin embargo, el exceso de agua también destruyó material, especialmente piezas pequeñas, si no se rescatan rápidamente.
Equipos del Centro de Apoyo de la Investigación Paleontológica de la Cuarta Colonia de la UFSM se desplazaron a monitorear los yacimientos en busca de fragmentos expuestos y trabajan arduamente en las excavaciones para recuperarlos. Además del esqueleto casi completo de dinosaurio, han rescatado fósiles en otros municipios de la región durante estos meses.
