George Foreman, el dos veces campeón mundial de peso completo y medallista de oro olímpico, murió el 21 de marzo a los 76 años. Su familia confirmó el deceso a través de una cuenta verificada en Instagram dedicada al excampeón.
En la publicación se expresó: “Nuestros corazones están rotos. Con profundo dolor, anunciamos el fallecimiento de nuestro querido George Edward Foreman Sr., que partió pacíficamente rodeado de seres queridos. Un predicador devoto, un esposo fiel, un padre amoroso y un orgulloso abuelo y bisabuelo, vivió una vida marcada por fe, humildad y propósito”.
El mensaje lo describió también como “una fuerza para el bien, un hombre de disciplina, convicción y un protector de su legado, luchando incansablemente para preservar su buen nombre por su familia”.
Foreman nació en 1949 en Marshall, Texas. En los Juegos Olímpicos de México 1968, ganó la medalla de oro tras derrotar al soviético Jonas Čepulis en apenas su vigésima quinta pelea como amateur. Aquel momento se volvió emblemático no sólo por el triunfo, sino porque el joven boxeador recorrió el ring portando la bandera estadounidense en un contexto político tenso.
Ese gesto fue interpretado en contraste con la protesta realizada por los velocistas Tommie Smith y John Carlos, quienes alzaron el puño en el podio en señal de protesta contra el racismo, como parte del movimiento de las Panteras Negras.
La victoria en México marcó el inicio de su carrera profesional. En 1973, Foreman se proclamó campeón mundial de peso completo al derrotar por nocaut técnico en el segundo round a Joe Frazier, uno de los mejores de todos los tiempos.
El 30 de octubre de 1974, enfrentó a Muhammad Ali en la recordada pelea en Kinshasa, entonces Zaire —actual República Democrática del Congo—, conocida como Rumble in the Jungle. Foreman perdió en el octavo asalto tras una estratégica actuación de Ali, quien recuperó el cinturón.
En 1977 se retiró temporalmente del boxeo. Una década más tarde regresó al ring con una transformación física y espiritual notoria, motivado por su fe. Finalmente se retiró en 1997.
Durante su carrera profesional, Foreman acumuló 76 victorias, de las cuales 68 fueron por nocaut, y cinco derrotas. Fue considerado uno de los pegadores más potentes en la historia del boxeo.
Además del deporte, su figura se asoció a labores religiosas y humanitarias. Mantuvo una vida pública activa, con intervenciones en medios y redes sociales, donde en diciembre de 2022 escribió sobre Ali: “See we were always friends; That right hand punch of his was no way to show friendship though. Miss Ali big-time; but I still have all of you out there to say ‘Love you’”.
El nombre de George Foreman quedará asociado no sólo a su potencia en el cuadrilátero, sino también a su legado como referente de una época marcada por tensiones raciales, competencia deportiva de alto nivel y una vida posterior dedicada a la fe, la familia y la defensa de su historia personal.
